白駒過隙(백구과극)

<白駒過隙(백구과극)>

흰말이 문틈으로 지나간다는 뜻으로, 흰말이 지나가는 것을 문틈으로 보듯이 세월이 빨리 지나가는 것을 비유하는 말이다.

백구(白駒)는 흰 망아지라는 뜻이고, 과극(過隙)은 틈을 지난다는 뜻이다. 그러므로 흰 망아지가 빨리 달리는 것을 문틈으로 본다는 뜻으로, 인생과 세월이 짧고 덧없음을 이르는 말이다.

장자(莊子)의 지북유(知北遊)와 사기(史記)의 유후세가(留侯世家)에 나오는 이야기이다. 장자(莊子)의 지북유(知北遊)에는 다음과 같은 이야기가 있다.

사람이 하늘과 땅 사이에 사는 것은 마치 흰 말이 달려 가는 것을 문틈으로 보는 것처럼 순식간이다. 모든 사물은 물이 솟아나듯 문득 생겼다가 물이 흐르듯 사라져 가는 것이다. 즉 사물은 모두 자연의 변화에 따라 생겨나서 또 다시 변화에 따라 죽는 것이니 생물들은 그러함을 애석해 하고 인간들은 그러함을 슬퍼하는 것이다

人生天地間 若白駒之過隙 忽然而已(인생천지간 약백구지과극 홀연이이)
注然勃然 莫不出焉 油然流然 莫不入焉 已化而生 又化而死 生物哀之 人類悲之(주연발연 막불출언 유연류연 막불입언 이화이생 우화이사 생물애지 인류비지)

공자(孔子)가 노자(老子)에게 크고 넓은 지도(至道)에 대해 묻자, 노자는 이렇게 말을 시작했다.

그대는 먼저 재계(齋戒)하고 마음을 씻어내며, 그대의 지식을 깨뜨려야 합니다. 무릇 도(道)라는 것은 깊고 멀어서 말로 표현하기 어려운 것입니다.

박식하다는 것이 반드시 참된 앎은 아니며, 능변(能辯)이라는 것이 반드시 참된 지혜는 아닙니다. 도를 터득한 성인은 그런 것을 버립니다.

깊은 바다와 같이, 높은 산과 같이 끝나는 데서 다시 시작되어, 만물을 운행하며 다함이 없는 것은 군자의 길입니다. 만물이 모두 이것에 바탕을 두고 있지만 다함이 없으니, 이것이 바로 도라는 것입니다.

사람이 하늘과 땅 사이에서 살고 있는 것은 마치 흰 말이 달려 지나가는 것을 문틈으로 얼핏 보는 것과 같은 순간일 뿐입니다. 모든 사물들은 물이 솟듯 문득 생겨나서 물이 흐르듯 아득하게 사라져 가는 것입니다.

변화하여 태어났다가 또한 변화하여 죽을 뿐인데, 살아있는 것들은 이를 슬퍼하고, 사람들은 이를 비통해 합니다. 죽음이란 활통을 풀고 옷 주머니를 풀듯 흩어지는 것이며, 혼백(魂魄)이 육신에서 빠져 나가고 이에 몸이 따라가는 것이니, 이는 곧 위대한 자연으로의 복귀이다.

삶이란 형체가 없이 흩어졌던 것들이 모인 것이고, 죽음이란 모여 있던 것이 흩어지는 것이니, 이는 사람들이 모두 알고 있는 것이지만 도에 이르려는 자가 힘써 추구할 바는 아닙니다.

도라는 것은 뚜렷이 보려 하면 만날 수 없고, 말로 설명하기 보다는 침묵을 해야 합니다. 도라는 것은 귀로 들을 수 없으니 차라리 귀를 막고 터득함이 더 나은데, 이를 일러 크게 터득했다 하는 것입니다.

사기(史記)의 유후세가(留侯世家)에도 다음과 같은 이야기가 있다. '인생의 한 세상은 마치 흰 말이 달려가는 것을 문틈으로 보는 것처럼 순식간이다. 어찌 스스로 괴로워하는 것이 이와 같음에 이르겠는가.'

人生一世間 如白駒過隙 何至自苦 如此乎(인생일세간 여백구과극 하지자고 여차호)

유후(留侯)는 장량을 일컫는 말이다. 장량은 원래 성(姓)이 희(姬)인데 진 시황제(秦始皇帝)를 암살하려다 실패한 이후 성을 장으로 바꾼 것이다.

이처럼 백구과극(白駒過隙)은 평소에는 빨리 지나가는 것을 느끼지 못하지만 뒤돌아보면 인생이 매우 빨리 지나간 것을 알게 된다는 말로, 덧없는 인생의 무상 또는 순식간에 지나가는 인생을 흘러가는 물에 비유한 고사성어이다.

가는 세월 잡지 못하고 오는 세월 막지 못한다는 말도 있다. 흘러가는 인생을 막을 수는 없으므로 순간 순간을 성실하고 진솔하게 살아가라는 성인의 말이다.

백구과극(白駒過隙)과 같은 우리 인생의 본질을 꿰뚫어 보고 세상에 대한 쓸데없는 집착을 버리는 가운데 아무데도 얽매임이 없는 상태로 나아가야 한다고, 장자(莊子)는 노담(老聃)의 말을 인용하여 어리석은 인생들을 일깨우고 있다.

동의어로는 극구광음(隙駒光陰), 비슷한 말은 광음여류(光陰如流), 광음여시(光陰如矢), 일촌광음(一寸光陰)이다.